“네, 제 인생이 쉽지만은 않았어요. 하지만 저는 계속 나아가고 있어요. 제가 배운 교훈은, 증오가 설 자리는 없다는 거예요.”

오늘의 ‘학생 소개’ 코너에서는 필리핀 출신의 렉시스 영어 과정 졸업생인 마리넬 베리도 바네즈의 놀라운 이야기를 전해드립니다.

마리넬은 2023년 1월 6일 렉시스 시드니에서 일반 영어 과정을 수료했으며, 이후 TAFE의 보육 과정에 합격했습니다. 마리넬이 자신의 특별한 삶에 대해 우리와 나눈 이야기를 읽어보세요.

자기소개

제 이름은 마리넬 베리도 바네즈이고, 필리핀 출신입니다. 43세이며, 남편을 잃은 미망인입니다. 제 자녀가 네 명 있고, 돌아가신 오빠의 자녀 세 명도 돌보아 왔습니다. 최근에는 할머니가 되었습니다.

제 여정은 남편이 심장마비로 갑작스럽게 세상을 떠난 후, 6개월 뒤에는 오빠가 잔혹하게 살해당했을 때 시작되었습니다.

비극과 트라우마

농업은 필리핀의 주요 소득원 중 하나입니다. 남편이 세상을 떠나기 전, 우리 마을의 주요 작물인 담배, 쌀, 채소를 새로 재배할 준비를 해 두었습니다. 2009년 10월 31일 토요일, 할로윈 밤(그 순간을 잊을 수가 없습니다)에 남편이 세상을 떠났습니다.

아이들과 우리 부부는 이미 잠들어 있었습니다. 갑자기 남편이 저를 깨우며 숨을 쉴 수 없다고 말했습니다. 저는 남편이 침대에서 일어날 수 있도록 도와주고 물 한 잔을 가져다주었습니다. 너무 당황해서 어떻게 해야 할지 몰랐기 때문에 시어머니께 도움을 청했고, 우리는 남편을 병원으로 데려갔습니다. 응급실에 도착했을 때 남편은 아직 살아 있었지만, 의사는 그를 살리지 못했습니다. 그 순간, 제 세상은 완전히 뒤집혀 버렸습니다.

다행히도 오빠가 곁에 있어 주었습니다. 오빠는 제가 가장 힘든 시기에 모든 것을 도와주었고, 담배 재배법도 가르쳐 주었습니다. 저는 일손을 좀 더 구하기도 했습니다. 6개월 뒤, 저는 제가 재배한 담배를 팔았습니다.

내가 번 돈은 아이들을 위해 쓰게 될 줄 알았는데, 뜻대로 되지 않았습니다.

2010년 4월 4일, 제 오빠가 살해당했습니다. 그 소식을 듣고 전화를 받았을 때, 온몸이 피투성이가 된 채 숨진 오빠의 모습을 보았던 기억이 납니다. 지금까지도 이 사건은 미제 상태입니다.

담배 수확으로 번 돈은 전부 형의 장례비에 썼습니다. 형수는 도울 형편이 되지 않았고, 형이 돌아가신 지 몇 달 뒤 재혼을 하며 아이들을 두고 떠났습니다. 그때부터 제가 아이들을 책임지기로 결심했습니다. 아이들을 버릴 수는 없었으니까요.

무슨 일이 있어도 우리 가족은 꼭 함께 있어야 한다고 스스로 다짐했다.

처음에는 우리, 특히 아이들에게 정말 힘든 시간이었습니다. 아이들이 가진 모든 것을 나눠야 했기 때문이죠. 저는 아이들에게 사촌들을 형제자매처럼 대하라고 가르쳤고, 아이들도 그 점을 잘 이해하고 있습니다.

싱가포르에서 일하기

필리핀은 가난한 나라입니다. 가난한 나라에서 일곱 아이를 키우는 건 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그래서 남편이 세상을 떠난 지 1년 뒤, 저는 해외에서 보모 겸 가사 도우미로 일하기로 결심했습니다.

취업을 위해 싱가포르로 날아갔습니다. 처음에는 꽤 힘들었습니다. 주어진 업무량을 감당할 수밖에 없었기 때문에, 각기 다른 성향의 고용주들을 만나게 되었습니다.

그 오랜 세월 동안 일하면서 저는 아이들과 어머니, 그리고 형제들의 자녀들을 부양할 수 있었습니다. 그들이 편안하게 살 수 있도록 집을 지어 주었고, 식량을 재배할 수 있도록 농장도 사 주었으며, 아이들을 학교에 보낼 수 있게 했습니다. 큰딸을 대학에 보내기 위해 가능한 한 돈을 모으려고 애썼습니다.

제 삶은 결코 쉽지 않았습니다. 그러던 어느 날, 배려심 없는 고용주에게 해고당하고 말았습니다. 저는 그 순간 제 삶과 아이들의 미래가 끝났다고 생각했습니다. 절망스러웠지만 결코 포기하지 않았습니다. 계속해서 일자리를 찾아다니며, 싱가포르에서 알고 지내던 친구들에게 보모가 필요한 사람을 아는지 하나하나 물어보았습니다.

어느 날 제 친구가 연락을 해와 일자리를 제안했습니다. 저는 너무 기뻐서 망설임 없이, 아무런 질문도 하지 않고 그 일을 수락했습니다. 저는 싱가포르로 날아가 예이츠 가족—엘레나, 닐, 그리고 그들의 두 자녀 줄리안과 제이미—을 위해 일하기 시작했습니다.

세월이 흐르면서 우리 사이가 점점 더 좋아졌다. 아이들은 나에게 무척 정을 붙였다. 첫째인 줄리안은 나를 한시도 눈에서 떼지 못했고, 둘째인 제이미도 마찬가지였다. 나는 아이들에게 마음을 빼앗겨, 마치 내 친자식보다 더 잘 챙겨주었다.

2019년 – 더 많은 변화

코로나19 팬데믹이 전 세계를 뒤흔들고 사람들을 미치게 만들기 시작했을 때, 엘레나와 닐은 호주로 이주하기로 결정했다. 나는 가슴이 찢어지는 듯했다. 눈물을 흘리며, 내가 사랑하게 된 아이들과 두 번째로 떨어져 지내게 될 것이라고는 상상조차 할 수 없었다.

어느 날, 엘레나와 닐이 나를 호주로 데려가겠다고 제안했다. 그들은 나의 이민 후원자가 되었다. 당시 나는 당황스러웠다. 호주의 날씨나 생활 방식 등 온갖 질문을 쏟아냈다.

2022년 3월, 우리는 호주로 비행기를 타고 갔습니다

2022년에 엘레나와 닐은 살기 좋은 곳을 찾아보기로 했고, 저에게 그곳을 구경시켜 주기로 했습니다. 호주는 정말 놀라울 정도로 아름다웠고, 제가 본 풍경은 상상 이상이었습니다. 바로 그 순간 저는 호주에 반해버렸고, 그 이후로 이주하게 될 생각에 설레기 시작했습니다.

우리가 싱가포르로 돌아온 후, 예이츠 부부는 저를 호주로 데려올 수 있는 방법에 대한 정보를 수집하기 시작했습니다. 그 과정은 쉽지 않았습니다. 그들은 저를 데려올 수 있는 모든 가능한 방법을 파악하기 위해 많은 시간을 쏟았습니다. 비자 승인을 기다리는 데 몇 달이 걸리다 보니, 가끔은 자신감을 잃을 때도 있었습니다.

비자 신청이 승인되었다는 이메일을 받은 날, 저는 깜짝 놀랐습니다. 제 신청이 두 번째로 승인되었다는 사실이 도저히 믿기지 않았습니다!

2022년 8월 20일 – 우리는 호주로 돌아갑니다

첫날은 별로 좋지 않았어요. 겨울이었는데, 저는 겨울이 어떤 건지 전혀 몰랐거든요! 가장 두꺼운 겨울 옷을 입었음에도 불구하고 몸이 덜덜 떨렸어요.

첫 달에는 외로움을 많이 느꼈기 때문에, 향수병을 달래기 위해 내가 할 수 있는 다른 방법이 무엇인지 찾아봐야 했다. 시드니에 있는 필리핀인 커뮤니티를 찾아보기 시작했지만, 모르는 사람들을 만나는 건 좀 부담스러웠다. 그래서 대신 교회를 찾아보기로 했습니다. 가톨릭 교회만 있다면 필리핀 사람도 분명히 있을 거라고 생각했거든요! 교회에 가보면 절대 실망한 적이 없었습니다. 몇 명의 필리핀 사람들을 만나니 기분이 훨씬 좋아졌습니다.

호주에서 영어를 배울 수 있는 기회

시간이 정말 빠르게 흘러, 제 관광 비자가 곧 만료될 참이었습니다. 엘레나와 닐이 다시 저에게 연락을 해와 호주에서 영어를 공부할 것을 제안했습니다. 저는 망설임 없이 수락했고, 학교를 찾는 여정이 시작되었습니다! 닐은 필요한 모든 서류를 제출하는 데 도움을 주었습니다. 우리는 동시에 브리징 비자를 신청했고, 제가 싱가포르로 돌아가야 할 날 하루 전, 비자와 학교 입학 신청이 모두 승인되었습니다.

학교에 첫 출근한 날, 저는 긴장되고 쑥스러웠습니다. 저는 그곳에서 유일한 필리핀인이었고, 동료들은 모두 저보다 젊은 직장인들이었습니다. 그들은 모두 자국에서 학위를 취득한 사람들이었죠. 그래서 저는 공부에 집중하기로 했고, 어느새 친구들도 사귀게 되었네요!

저는 두 곳의 학교에 합격했는데, 그중 한 곳이 렉시스 잉글리시였습니다. 렉시스 잉글리시를 선택한 이유는 제가 살던 곳과 가까워서 대중교통 이용이 매우 편리했기 때문입니다.

특별한 감사를 드립니다

저에게 많은 것을 주신 후원자 엘레나와 닐에게 특별한 감사를 드립니다. 또한, 선생님들과 렉시스 시드니 학교의 모든 분들—행정팀, 친구들, 그리고 그곳에서 알게 된 모든 분들께도 감사드립니다. 모두 저에게 정말 큰 도움이 되어 주셨습니다.

저는 제 꿈을 쫓고 계속해서 노력해야겠다는 용기를 얻었습니다. 호주에서 공부하는 건 꿈에도 생각지 못했던 일인데, 어느새 제가 여기 와 있네요! 이런 일이 실제로 일어났다는 게 저 스스로도 믿기지 않았습니다. 제 꿈을 이루는 데 도움이 될 더 많은 지식과 지혜를 얻을 수 있게 도와주신 렉시스(Lexis)에 감사드립니다. 언젠가 다시 돌아와 더 많은 것을 배우고 싶습니다.

하나님께서 우리 모두를 축복해 주시길!! 마리넬 B. 바네즈