「はい、私の人生は決して楽なものではありませんでした。でも、私は前を向いて歩み続けています。私が学んだ教訓は――憎しみには居場所がない、ということです。」

本日の「学生紹介」では、フィリピン出身のレクシス・イングリッシュ卒業生、マリネル・ベリド・バネスさんの驚くべきストーリーをご紹介します。

マリネルさんは2023年1月6日にレクシス・シドニーでの一般英語コースを修了し、その後、TAFEの保育コースへの入学が認められました。マリネルさんが私たちに語ってくれた、彼女の素晴らしい人生についてぜひお読みください。

自己紹介

私の名前はマリネル・ベリド・バネスと申します。フィリピン出身です。43歳で、夫を亡くした身です。私には4人の実子がおり、亡くなった兄の3人の子供たちの世話もしてまいりました。つい最近、祖母になりました。

私の旅は、夫が心臓発作で突然亡くなり、その6か月後に兄が惨殺されたことから始まりました。

悲劇とトラウマ

農業は、フィリピンにおける主要な収入源の一つです。夫が亡くなる前、彼は私たちの新しい作物の準備を進めていました。私の村では、タバコ、米、野菜が主な農産物です。2009年10月31日（土）、ハロウィーンの夜（あの瞬間は今でも忘れられません）――夫は亡くなりました。

子供たちも私たちも、すでに眠っていました。突然、夫が私を起こして、「息ができない」と言いました。私は夫をベッドから起き上がらせるのを手伝い、コップ一杯の水を差し出しました。 私は途方に暮れてしまい、どうすればよいか分からなかったので、義母に助けを求め、二人で夫を病院へ連れて行きました。救急外来に到着した時はまだ息をしていましたが、医師の懸命な治療にもかかわらず、夫の命を救うことはできませんでした。その瞬間、私の世界は一変してしまいました。

幸いなことに、兄がそばにいてくれました。私が最も辛い時期には、兄が私のためにあらゆることをしてくれ、タバコ栽培の仕方も教えてくれました。また、手伝ってくれる人も何人か雇いました。それから半年後、私は育てたタバコを売り払いました。

稼いだお金は子供たちのために使うつもりだったのですが、そうはなりませんでした。

2010年4月4日、私の兄が殺害されました。その知らせを受けて電話がかかってきたこと、そして、自分の血にまみれて亡くなっている兄の姿を見たことを覚えています。今日に至るまで、この事件は未解決のままです。

タバコの収穫で得た収入はすべて、兄の葬儀費用に充てました。兄の妻は経済的な助けになれず、兄が亡くなって数ヶ月後には再婚して子供たちを置いて行ってしまいました。そこで、私が子供たちの面倒を見ることに決めたのです。子供たちを見捨てるわけにはいきませんでした。

どんなことがあっても、私たちは家族として一緒にいなければならないと、自分に誓いました。

最初は私たちにとって、特に子供たちにとってはとても大変でした。なぜなら、持っているものは何でも分け合ったり、共有したりしなければならなかったからです。私は子供たちに、いとこたちを兄弟姉妹のように扱うよう教えました。子供たちもそれを理解してくれています。

シンガポールでの仕事

フィリピンは貧しい国です。貧しい国で7人の子供を育てるのは、決して簡単なことではありませんでした。そこで、夫が亡くなってから1年後、私は海外でナニー兼ヘルパーとして働くことに決めました。

就職活動のためにシンガポールへ飛びました。最初は大変でした。与えられた仕事量を耐え忍ぶしかなかったため、様々なタイプの雇用主と出会いました。

長年にわたる仕事を通じて、私は子供たちや母、そして兄弟の子供たちを養うことができました。彼らが快適に暮らせる家を建て、食料を育てられる農場を購入し、子供たちを学校に通わせることができました。長女を大学に行かせるために、できる限りお金を貯めようと努めました。

私にとって、人生は決して楽なものではありませんでした。ある日、思いやりのない雇用主によって帰国を余儀なくされるまでは。その時は、私にとっても、子供たちの将来にとっても、すべてが終わってしまったと思いました。打ちのめされた気持ちでしたが、決して諦めませんでした。探し続け、シンガポールで知り合った友人全員に、ベビーシッターを必要としている人を知らないか尋ねて回りました。

ある日、友人が私に連絡をくれて、仕事を紹介してくれました。私はとても嬉しくて、迷うことなく、何も尋ねることなくその仕事を引き受けました。シンガポールへ飛び、イェーツ家――エレナさん、ニールさん、そして二人の子供であるジュリアンとジェイミー――のもとで働き始めました。

年月が経つにつれ、私たちの関係はますます良くなっていきました。子供たちは私にとても懐いてくれました。長男のジュリアンは私から目を離すことができませんでしたし、次男のジェイミーも同様でした。私は子供たちに心を奪われ、自分の子供たちよりもずっと大切に接しました。

2019年――さらなる変化

新型コロナのパンデミックが世界を揺るがし、人々を狂わせ始めた頃、エレナとニールはオーストラリアへ移住することを決めました。私は胸が張り裂けるような思いでした。涙が止まらず、愛してやまない子供たちから、二度も離れることなど想像もできませんでした。

ある日、エレナとニールが、私をオーストラリアに連れて行ってくれると申し出てくれました。二人は私の移民のスポンサーになってくれました。当時は戸惑いました。オーストラリアの天気や生活様式など、たくさんの質問をしました。

2022年3月、私たちはオーストラリアへ飛行機で行きました

2022年、エレナとニールは、住むのに最適な場所を探し、私を案内してくれる予定でした。オーストラリアは息をのむほど美しく、目の当たりにした光景には予想もしていませんでした。その瞬間、私はオーストラリアに一目惚れし、それ以来、移住することにワクワクするようになりました。

シンガポールに戻った後、イェーツ夫妻は、私をオーストラリアに連れて行く方法について情報を集め始めました。その過程は決して容易なものではありませんでした。彼らは、私を連れて行くためのあらゆる可能性を探るために、多くの時間を費やしました。ビザの承認を待つのに数ヶ月もかかったため、時には自信を失いそうになりました。

ビザの申請が承認されたというメールが届いた日、私は本当に驚きました。まさか2度も申請が通るとは、信じられませんでした！

2022年8月20日――オーストラリアへ戻ります

初日はうまくいきませんでした。冬だったのですが、私は冬がどんなものか全くわかっていなかったのです！一番厚手の冬服を着ていたにもかかわらず、震えていました。

最初の1ヶ月は孤独を感じていましたので、ホームシックを和らげるために、他に自分にできることはないかと考えなければなりませんでした。シドニーにあるフィリピン人コミュニティを探し始めましたが、見知らぬ人に会うのは少し気が引けてしまいました。 そこで、代わりに教会を探してみることにしました。「カトリック教会があれば、そこにはフィリピン人がいるはずだ」と分かっていたからです。教会に行ってみると、期待を裏切られることはありませんでした。何人かのフィリピン人の方々と出会い、気分も明るくなりました。

オーストラリアで英語を学ぶチャンス

日が経つのは本当に早く、私の観光ビザもまもなく期限切れになる予定でした。エレナさんとニールさんが再び私に声をかけてくださり、オーストラリアで英語を学ぶことを提案してくださいました。迷うことなく承諾し、学校探しが始まりました！ ニールさんが、必要な書類をすべて提出するのを手伝ってくださいました。同時にブリッジングビザも申請し、シンガポールへ帰国する前日に、ビザと入学申請の両方が承認されました。

学校での初日、私は緊張して恥ずかしがっていました。フィリピン人は私だけで、同僚は皆、私より年下の社会人でした。彼らは母国で学位を取得していました。そこで、私は勉強に集中することにしたのですが、気づかないうちに友達もできていました！

私は2つの異なる学校に合格していましたが、そのうちの1つがレクシス・イングリッシュでした。レクシス・イングリッシュを選んだのは、私の住んでいた場所の近くにあり、公共交通機関でのアクセスが非常に便利だったからです。

特に感謝申し上げます

私に多くのものを与えてくださったスポンサーのエレナさんとニールさんに、特に感謝申し上げます。また、先生方、そしてレクシス・シドニー校の皆さん――事務スタッフの方々、友人たち、そしてそこで知り合ったすべての方々に感謝いたします。皆さん、本当に親身になってサポートしてくださいました。

私は夢を追いかけて、これからも努力し続けようという意欲を掻き立てられました。オーストラリアで勉強することなど、夢にも思っていなかったのですが、まさか今こうしてここにいるなんて！ 自分でも信じられないほどです。Lexisの皆さん、私の夢を実現するために役立つ知識と知恵を身につけるお手伝いをいただき、本当にありがとうございました。いつかまたここに戻ってきて、さらに多くのことを学べたらと思います。

神様、私たち全員をお守りください！！ マリネル・B・バネス