Si tienes pensado presentarte al examen IELTS en breve, seguro que ya has hecho algunos simulacros de la prueba oral y has trabajado para hablar con más seguridad y fluidez. Probablemente también hayas intentado mejorar la precisión de tu expresión y quizá hayas intentado incorporar vocabulario un poco menos básico.

¿Pero sabías que la PRONUNCIACIÓN supone el 25 % de la nota de tu prueba oral? (Los demás criterios son FLUIDEZ Y COHERENCIA (25 %), RECURSO LÉXICO (25 %) y AMPLITUD Y PRECISIÓN GRAMATICAL (25 %)).

Si tu pronunciación no es buena, te costará más conseguir buenas notas en las otras tres áreas también, porque puede que el examinador no sea capaz de apreciar tu impresionante dominio de la gramática o el vocabulario.

¿Cómo se indica la PRONUNCIACIÓN?

En el examen IELTS se tienen en cuenta tres indicadores clave de la pronunciación:

• El esfuerzo que le supone al oyente, es decir, ¿cuánto tiene que esforzarse para entenderte?

• La cantidad de habla que resulta ininteligible, es decir, qué parte de lo que dices no se entiende

• La perceptibilidad de la influencia de la lengua materna del examinando (por ejemplo, si hay diferencias notables en el acento, el ritmo, los sonidos concretos, etc., en comparación con un hablante nativo)

A continuación te mostramos los criterios de evaluación públicos de la sección «PRONUNCIACIÓN» de la prueba oral. (Puedes consultar los criterios completos en https://www.ielts.org/-/media/pdfs/speaking-band-descriptors.ashx

Verás que en algunas bandas, por ejemplo la 5, no hay descriptores. En su lugar, estas bandas indican que la pronunciación del hablante se sitúa en algún punto entre las bandas de arriba y las de abajo.

En general, las puntuaciones se pueden interpretar así: 9 = nivel de hablante nativo, 8 = similar al de un hablante nativo, 6 = satisfactorio, 4 = por debajo de la media y 2 = muy malo.

¿Cómo puedes mejorar tu puntuación en PRONUNCIACIÓN?

CONSEJO 1: Asegúrate de que te entiendan bien en todo momento

Esto no significa que no puedas tener acento. Los acentos están bien. Los hablantes nativos también tienen acentos diferentes según de dónde sean. Sin embargo, sí significa que tu acento no debería afectar a la inteligibilidad. Si lo hace, echa un vistazo a los consejos 2 y 3 que vienen a continuación.

Además, ten cuidado de no hablar demasiado rápido ni demasiado bajo. Algunas nacionalidades, como los españoles, suelen hablar a un ritmo mucho más rápido de lo que se habla normalmente en inglés. Hay gente que, por naturaleza, habla muy bajo.

Piensa en el examinador. Le resulta muy difícil evaluar tu uso del idioma si no te oye bien o si le cuesta seguirte el ritmo. En general, no está de más hablar un poco más alto y más despacio de lo que lo harías normalmente. Esto puede resultar complicado cuando estás nervioso, así que echa un vistazo a los siguientes consejos para ayudarte a superar los nervios previos al examen: https://www.s-cool.co.uk/articles/how-to-keep-calm-during-your-foreign-language-oral-exam y https://lovetolearnenglish.com/tips-for-ielts-and-toefl/2020/3/4/manage-your-anxiety-and-nerves-during-the-ielts-speaking-test

CONSEJO 2 – Corrige tus errores de pronunciación

Esto puede resultar complicado, porque necesitas que alguien sea brutalmente sincero contigo. Pídele a un hablante nativo (o a tu profe) que te escuche mientras lees en voz alta el siguiente párrafo de http://accent.gmu.edu/howto.php y que te señale cualquier sonido o palabra que pronuncies mal. (Este párrafo en concreto es especial porque contiene prácticamente todos los sonidos del inglés.)

Llama a Stella, por favor. Pídele que traiga estas cosas de la tienda: seis cucharadas de guisantes frescos, cinco trozos gruesos de queso azul y quizá algo para picar para su hermano Bob. También necesitamos una serpiente de plástico pequeña y una rana de juguete grande para los niños. Puede meter todo esto en tres bolsas rojas, y nos veremos con ella el miércoles en la estación de tren.

También puedes leer en voz alta las palabras de la tabla fonémica https://www.englishclub.com/images/pronunciation/Phonemic-Chart.jpg y pedirle a un amigo nativo que te ayude a identificar los sonidos exactos con los que tienes dificultades.

Una vez que hayas identificado tus puntos débiles, pídele a tu pareja que te haga una demostración del sonido para que puedas ver cómo mueve la boca y la lengua. Grábale en vídeo y, después, enciende la cámara de tu móvil y grábate a ti mismo intentando hacer el mismo sonido.

Después puedes practicar los sonidos que te resulten difíciles con un compañero, usando una lista de pares mínimos (sonidos que a menudo se confunden) https://www.tinyteflteacher.co.uk/teach-english/pronunciation/minimal-pair-list y la ficha de trabajo «Pronunciation Journey». http://hancockmcdonald.com/materials/pronunciation-journey

Consejo n.º 3. Usa una amplia variedad de rasgos de pronunciación

La pronunciación no se reduce solo a los sonidos individuales. Otros aspectos de la pronunciación son el acento tónico de las palabras, el acento tónico de las frases y las formas débiles, el ritmo y la agrupación de palabras, la entonación y el habla conectada. Cuando se usan correctamente, estos aspectos pasan desapercibidos y simplemente facilitan que tu interlocutor te entienda. Cuando se usan mal, suenan poco naturales o dificultan la comprensión.

Como puedes ver en los criterios de evaluación, para sacar un 9 en PRONUNCIACIÓN tienes que «utilizar toda la gama de rasgos de pronunciación con precisión y sutileza en todo momento».

A continuación te dejo un resumen de cada una de las características. Si quieres practicar más o entenderlo mejor, te recomiendo estos tres libros:

• «Focusing on IELTS Listening and Speaking Skills», de Kerry O’Sullivan y Steven Thurlow

• IELTS Listening & Speaking, tercera edición, de Denise Young, Neilane Liew, Alet Doornbusch y Marilyn Treasure

• «English Pronunciation in Use», de Jonathan Marks, Mark Hancock, Martin Hewings y Silvie Donna

El acento tónico es el término que se usa para describir el énfasis que se pone en ciertas sílabas de una palabra. Echa un vistazo a los siguientes ejemplos:

Fotografía

Fotografía

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Fíjate en cómo cambia el acento tónico según la forma de la palabra. Si acentúas la sílaba equivocada, la palabra puede resultar ininteligible. Cuando aprendas una palabra nueva, puedes consultar el acento tónico en el diccionario. El acento tónico se marca con un apóstrofo antes de la sílaba acentuada. Por ejemplo: «Photograph, Pho’tography».

El acento en la oración se refiere al énfasis que se pone en ciertas palabras de una frase. Por lo general, en inglés solo se acentúan las palabras de contenido. Así que, en la pregunta «¿Tienes un bolígrafo?», se acentúan «got» y «pen».

A veces, si cambias las palabras acentuadas de una frase, cambia el énfasis o incluso el significado. Haz clic aquí para ver cómo: https://www.wordstress.info/word-stress/sentence-stress/ te

Si algunos sonidos se acentúan, otros pueden volverse más débiles. A menudo cambiamos el sonido de las vocales de las palabras gramaticales comunes para que suenen más suaves y sean más fáciles de pronunciar. Por ejemplo, en «I’ve been to China», se acentúan «I» y «China». Por su parte, /biːn/ se convierte en /bɪn/ y /tuː/ en /tə/. Muchas formas débiles contienen el sonido /ə/. A este sonido se le llama «schwa». Es el sonido más común en inglés porque es muy fácil de pronunciar. Apenas tienes que abrir o mover la boca para pronunciarlo.

El ritmo es la música del lenguaje. El inglés es una lengua en la que el ritmo viene marcado por el acento, lo que significa que las palabras con acento fuerte marcan el ritmo. Intenta decir las tres frases que aparecen a continuación y da golpecitos con los dedos siguiendo el ritmo. ¿Cuántas veces has dado golpecitos?

¿Conoces al anciano que vive al final de la calle?

Un rayo y un trueno repentinos asustaron a los animales.

La joyería de la galería comercial cerrará el mes que viene.

(¿Has dicho 4, 5 y 7? Si es así, tienes buen oído para el ritmo del inglés)

Fíjate en cómo se divide en fragmentos (y en el acento de las palabras) la última frase:

La forma en que haces pausas o divides el discurso influye en tu ritmo al hablar inglés. Las pausas pueden ayudar a los oyentes a distinguir entre la información importante y la secundaria. Pero no hagas pausas demasiado largas, porque se romperá tu ritmo y resultará incómodo escucharte.

La entonación se define como la forma en que la voz sube y baja mientras hablamos. Es, con diferencia, el rasgo más complejo de la pronunciación, ya que permite transmitir una gran variedad de estados y actitudes, como el entusiasmo o el aburrimiento, el interés o la indiferencia, la irritación o el desacuerdo.

La entonación también ayuda a tu interlocutor a saber cuándo le toca hablar y qué tipo de respuesta se espera, es decir, si se trata de una pregunta o de una afirmación. Aprender a usar la entonación de forma adecuada y no parecer grosero o ridículo puede ser complicado, pero, en general, una combinación de subidas y bajadas hará que tu forma de hablar resulte agradable, melódica y fácil de seguir.

Di en voz alta los siguientes trabalenguas tres veces, tan rápido como puedas.

Cerca de una oreja, una oreja más cercana, una oreja casi inquietante

Vende conchas a la orilla del mar. Las conchas que vende son conchas, de eso está segura.

Para hablar rápido, a veces tenemos que unir sonidos, por ejemplo, «an ear» se convierte en «anear»; añadir un sonido extra, como en «eerie ear», que se convierte en «eerie year»; u omitir un sonido, como en «sells seashells», que se convierte en «sellseashells». Todas estas son características del habla fluida. Para una explicación más detallada, haz clic aquí: https://www.eslbase.com/tefl-a-z/connected-speech

En resumen

A la hora de prepararte para el examen IELTS, es importante que no descuides tu pronunciación, ya que no solo supone el 25 % de tu nota global en la prueba oral, sino que también puede influir en la puntuación que obtengas en los demás criterios de evaluación.

Tu prioridad debería ser asegurarte de que se entienda todo lo que dices. Mientras al examinador le resulte fácil entenderte, tu acento no será un problema. Pídele a un hablante nativo o a un profesor que te dé una opinión sincera sobre qué sonidos concretos o aspectos de la pronunciación tienes que mejorar y, después, usa los recursos que te sugerimos en estas páginas para practicar, practicar y practicar un poco más. ¡Mucha suerte!

Si este blog te ha parecido útil, échale un vistazo a otros artículos de la serie, como «Por qué es importante la pronunciación en el examen IELTS (y qué puedes hacer al respecto)».

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