Una pregunta que me hacen seguido es: «¿Hay una prueba de GRAMÁTICA en el IELTS?». A primera vista, parece que la respuesta es «no». Solo hay cuatro pruebas en el IELTS: Lectura, Escritura, Comprensión auditiva y Conversación. Sin embargo, ¿sabías que tener un buen dominio de la GRAMÁTICA es esencial en cada una de ellas?

¿Cómo se evalúa la gramática en los exámenes de expresión oral y escrita?

Los examinadores están capacitados para evaluar la expresión oral y escrita de los candidatos usando un conjunto de descriptores. Tanto para la expresión escrita como para la oral hay cuatro descriptores, y cada uno de ellos tiene el mismo peso.

En la prueba de expresión oral, los criterios de calificación son: PRONUNCIACIÓN (25 %), FLUIDEZ Y COHERENCIA (25 %), RECURSO LÉXICO (25 %) y VARIEDAD Y PRECISIÓN GRAMATICAL (25 %).

Puedes verlos aquí:

Descriptores de los niveles de expresión oral

En la prueba de expresión escrita, los criterios de calificación son: LOGRO DE LA TAREA/RESPUESTA (25 %), COHERENCIA Y COHESIÓN (25 %), RECURSO LÉXICO (25 %) y VARIEDAD Y PRECISIÓN GRAMATICAL (25 %).

Puedes ver las descripciones completas aquí y aquí:

Criterios de evaluación de la Tarea de expresión escrita 1

Criterios de evaluación de la Tarea de expresión escrita 2

Entonces, tanto en la sección de Escritura como en la de Expresión oral, la GRAMÁTICA representa el 25 % de tu calificación total.

¿Qué significa exactamente «alcance y precisión gramaticales»?

Como sugiere el título, se evalúan dos aspectos de la GRAMÁTICA: el ALCANCE y la PRECISIÓN.

Aunque los descriptores gramaticales para la expresión oral y la expresión escrita son un poco diferentes, los criterios son básicamente los mismos. A continuación te muestro una tabla no oficial que combina los puntos principales de los descriptores públicos tanto para la expresión oral como para la expresión escrita. Verás que, para cada banda, los criterios se basan en dos cosas: 1) el rango de complejidad de las oraciones (RANGE) y 2) la cantidad de errores y en qué medida afectan la comunicación (ACCURACY).

Para resumirlo aún más, podemos decir, a grandes rasgos:

• Para obtener una calificación entre 7 y 9, debes ser capaz de usar una amplia variedad de recursos gramaticales y cometer solo errores menores al escribir o hablar. Además, estos errores no deben afectar la comunicación.

• En los niveles 5 y 6, deberías poder crear algunas estructuras complejas, pero cometerías más errores y, a veces, el significado podría no quedar claro.

• Para un nivel de 4 o menos, habría errores frecuentes, muchos malentendidos y un abanico muy limitado de estructuras gramaticales.

Veamos el ALCANCE y la PRECISIÓN por separado.

Ámbito de la gramática

El «RANGO» se refiere a la variedad de estructuras gramaticales diferentes que usas. Por ejemplo, cuando cuentas una historia, ¿usas todos los tiempos verbales narrativos: pasado simple, pasado continuo y pasado perfecto? O cuando hablas del futuro, ¿eres capaz de usar el segundo condicional de manera más amplia, por ejemplo:

«Si nadie tuviera que trabajar porque las máquinas lo hicieran todo, creo que la gente se deprimiría mucho. Ya no tendrían un propósito y perderían su autoestima. Además, tal vez se sentirían más aislados sin un lugar de trabajo al que ir todos los días».

Oraciones subordinadas

Verás que los descriptores de GRAMMAR hablan de «oraciones complejas» y «oraciones subordinadas». Una oración condicional se consideraría compleja porque contiene una oración subordinada (la que empieza con «if»). Las cláusulas subordinadas suelen empezar con conjunciones subordinativas, como «for», «as», «since», «therefore», «hence», «consequently», «though», «due to», «provided that», «because», «unless», «if», «once», «while», «when», «whenever», «where», «wherever», «before» y «after». También pueden empezar con pronombres relativos como «that», «which», «who», «whom», «whichever», «whoever», «whomever» y «whose». Para saber más sobre las cláusulas subordinadas, haz clic en el enlace de abajo:

Con flexibilidad, naturalidad y precisión

El descriptor de GRAMÁTICA para el nivel 9 dice que el candidato usa las estructuras «con flexibilidad, naturalidad y precisión». Los hablantes nativos suelen combinar oraciones cortas/simples con oraciones largas/complejas, tanto al hablar como al escribir. Por lo general, es común empezar con una oración corta para llamar la atención y luego agregar detalles con una oración más compleja. Muchas oraciones cortas suenan poco naturales, y muchas oraciones largas y complejas hacen que te sea más difícil seguirte.

CONSEJO PARA EL EXAMEN – Gramática impresionante

Como alguien que se dedica a enseñar y evaluar inglés, hay un par de estructuras gramaticales que siempre me impresionan cuando escucho a un estudiante usarlas correctamente.

GRAMÁTICA IMPRESIONANTE 1 – Tiempos verbales perfectos continuos

Todos los tiempos verbales perfectos continuos describen una actividad que empezó ANTES del momento principal y sigue hasta ese momento. El aspecto continuo suele dar la idea de que la acción se repite o está en curso, por ejemplo: «Llevamos esperando una eternidad», «Llevaba mucho tiempo deseando verlos», «En enero ya llevaré 6 años trabajando aquí».

Es fácil encontrar la manera de usar el tiempo verbal «perfecto continuo» en el examen de expresión oral. Por ejemplo, si te preguntan sobre un pasatiempo, dile al examinador cuánto tiempo llevas practicándolo: «He estado aprendiendo a surfear desde que tenía 8 años»; o cuando hables de tu ciudad natal, di cuánto tiempo llevas viviendo ahí; o, en el caso de tu trabajo, cuánto tiempo llevas haciéndolo.

Al escribir, el presente perfecto continuo suele sonar muy natural en la introducción de la Tarea de Expresión Escrita 2: «Los científicos llevan años buscando una cura para el cáncer», «Los urbanistas llevan intentando resolver los problemas de tráfico desde la llegada del automóvil», etc.

GRAMÁTICA IMPRESIONANTE 2 – Tercer condicional

El tercer condicional es lo que usan los hablantes nativos para hablar de arrepentimientos o de esos momentos en los que todo podría haber sido diferente. Por ejemplo: «Si no hubiera comido tanto en vacaciones, no habría subido 4 kg» o «Si hubiera aceptado el otro trabajo, me habría tenido que mudar a Suiza». Al igual que el tiempo perfecto continuo, es raro que lo escuche usado correctamente por hablantes no nativos, así que siempre me impresiona cuando lo veo.

Una vez que sepas cómo usar el tercer condicional, es fácil incorporarlo tanto en la prueba oral como en la escrita. En la primera parte de la prueba oral, úsalo para hablar de algo que te arrepientes; en la tercera parte de la prueba oral, lo más probable es que te hagan preguntas hipotéticas, por ejemplo: «¿Cómo sería diferente el mundo si no se hubieran inventado los teléfonos inteligentes?». O preguntas sobre el pasado, como por ejemplo: «¿En qué crees que la experiencia de tus abuelos al crecer fue diferente a la tuya?», a las que puedes responder con una oración en tercer condicional.

MMMenglish tiene un video genial donde explica el tercer condicional; lo puedes ver aquí

El tercer condicional

Precisión gramatical

La PRECISIÓN GRAMATICAL significa 1) elegir la GRAMÁTICA correcta para el significado que quieres transmitir, por ejemplo, el pasado simple para hablar de un evento terminado en el pasado, y 2) que no haya errores. En las pruebas de expresión escrita, la precisión también incluye la puntuación.

Si comparamos la diferencia entre una calificación de GRAMÁTICA en el nivel 5 y en el nivel 6, se nota una diferencia clara. Un estudiante con un nivel 5 cometería errores que a veces dificultarían la comprensión del examinador. En cambio, un estudiante con una calificación de 6 también cometería errores, pero estos rara vez obstaculizarían la comunicación. Para el nivel 7 y superiores, se espera que los errores no afecten en absoluto la comprensión, mientras que para los candidatos con una calificación de 4 o menos, es posible que el examinador tenga que esforzarse bastante para interpretar lo que el candidato está tratando de decir.

CONSEJO PARA EL EXAMEN – Elimina tus errores gramaticales por descuido

¿Hay errores gramaticales que sabes que siempre cometes, pero que ya se te han vuelto un hábito? Por ejemplo, ¿siempre dices «Estoy de acuerdo» o «depende de»? Estos errores habituales son los más fáciles de corregir.

Una vez que te des cuenta de que cometes el mismo error constantemente, tienes que convertirte en tu propio policía para evitarlo. Cada vez que cometas el error, corrígelo de inmediato. Al principio te va a parecer muy molesto (a nadie más le va a importar, en serio), pero en una semana dejarás de cometerlo y empezarás a usar la forma correcta. Luego puedes identificar otro error GRAMATICAL y hacer lo mismo para eliminarlo.

También puedes pedirles a tus amigos o maestros que te corrijan la GRAMÁTICA de vez en cuando. Quizás puedas organizar un intercambio de conversación con alguien. Esto suele consistir en que acordas hablar una hora en tu lengua materna y luego otra hora en la lengua materna de tu compañero, para que ambos puedan practicar. Sin embargo, también podrías intercambiar una hora de conversación en inglés por otra habilidad, como por ejemplo, jardinería o costura. Cualquier hablante nativo podrá detectar y corregir tus errores (aunque no pueda explicarte por qué están mal).

Cómo se evalúa la gramática en los exámenes de lectura y comprensión auditiva

Tipos de preguntas que evalúan la GRAMÁTICA

En algunos tipos de preguntas, la GRAMÁTICA es clave para asegurarte de dar la respuesta correcta. Por ejemplo, en cualquier pregunta en la que tengas que completar una oración o un resumen usando NO MÁS DE X PALABRAS, debes tener en cuenta cómo la GRAMÁTICA de la oración influye en tu elección de respuestas.

Mira el ejemplo de abajo:

Antes que nada, podemos ver que todas las respuestas de la 15 a la 21 tienen que ser un sustantivo o una frase sustantiva. Lo sabemos porque la palabra que las precede es «a» o «the» o, en el caso de la pregunta 16, la estructura «as much ______ as» requiere un sustantivo.

Ahora fíjate en la pregunta 18. Todos sabemos que las cartas se envían en sobres. Sin embargo, lo que sabemos de GRAMÁTICA nos dice que «sobre» no puede ser la respuesta porque la palabra que le precede es «a», no «an». Así que probablemente necesitemos una palabra para describir el sobre, por ejemplo: blanco, marrón, de calidad.

Echa un vistazo también a la pregunta 16. La palabra «much» nos indica que estamos buscando un sustantivo incontable, como «impacto», y no uno contable, como «sugerencias». Si la respuesta fuera un sustantivo incontable, la frase sería «tantos _______ como».

Por último, fíjate en la pregunta 17. La preposición «of» va después del espacio en blanco. Por lo tanto, la respuesta debe ser un sustantivo que vaya con «of», por ejemplo, «apariencia» o «color».

Otro aspecto de la GRAMÁTICA al que debes prestar atención son las formas verbales. Mira el siguiente ejemplo:

Los estudiantes deben _______ en recepción el primer día. Los que lleguen tarde deben ________ directamente con el coordinador de su curso para evitar _______ ser sancionados.

• Después de «Need» va el infinitivo, así que la respuesta podría ser «to come», pero no «come» ni «coming»

• «Must» es un verbo modal, así que va seguido del infinitivo simple; por eso, la respuesta podría ser «go», pero no «to go» ni «going»

• «Avoid» va seguido de un sustantivo en -ing, así que la respuesta podría ser «being», pero no «be» ni «to be».

Preguntas con trampa

Un buen conocimiento de la GRAMÁTICA también te ayudará a evitar muchos de los errores y las pistas falsas que contienen las preguntas del IELTS. Por ejemplo, presta atención a la diferencia entre «may» y «will», «should» y «must», «some», «many» y «all», «sometimes» y «frequently», etc. Estas diferencias, junto con las formas negativas, como «can/can’t» (especialmente en la sección de comprensión auditiva), pueden cambiar por completo una respuesta, sobre todo en las preguntas de verdadero/falso/no se aplica y de opción múltiple. Echa un vistazo al siguiente ejemplo, tomado del libro «IELTS Preparation & Practice, Segunda edición – Lectura y Escritura, Formación General» de OUP:

MURIÓ UN MOTOCICLISTA SIN CASCO DURANTE UNA MARCHA DE PROTESTA CONTRA EL USO DEL CASCO

Nueva York. Un motociclista que participaba en una protesta contra las leyes sobre el uso del casco murió después de salirse por encima del manillar y golpearse la cabeza contra el pavimento. Philip Contos, de 55 años, probablemente habría sobrevivido al accidente del sábado en Onondaga si hubiera llevado casco, según la policía.

El Sr. Conto iba en una Harley-Davidson cuando frenó y perdió el control. Nueva York es uno de los 20 estados que exigen que los motociclistas usen casco. La presión de los grupos de motociclistas ha hecho que algunos estados deroguen las leyes sobre el uso del casco.

Fíjate en la pregunta 6. El texto dice: (él) «probablemente habría sobrevivido al accidente del sábado en Onondaga si hubiera llevado casco». Si solo lees las últimas cinco palabras —«llevaba puesto un casco»—, podrías pensar que la respuesta es «Verdadero». Sin embargo, el segundo condicional —el «si»— significa que, en realidad, la respuesta es «Falso». Esto puede parecer obvio en una prueba de lectura, pero el mismo truco en una prueba de audición es mucho más difícil de detectar.

Además, fíjate en la pregunta 10. «At times» es la clave aquí, ya que significa «a veces», pero no siempre. Esto concuerda con «led to some states» en el texto, así que la respuesta es «Verdadero».

Respuestas: 5:V, 6:F, 7:N, 8:V, 9:F, 10:V

Cómo pasar las respuestas a la hoja de respuestas

Por último, se pierden muchos puntos por copiar las respuestas a la hoja de respuestas sin cuidado. Es muy importante que revises bien tu GRAMÁTICA mientras lo haces. En particular, revisa con cuidado cosas como la tercera persona del singular y la «s» del plural, o si necesitas incluir un artículo o una preposición. Recuerda, está bien tachar y cambiar tus respuestas. Solo asegúrate de que sean legibles.

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